Το στολισμένο με σταλαγμίτες και σταλακτίτες Σπήλαιο Πετραλώνων έχει αναπτυχθεί στη δυτική πλευρά του ασβεστολιθικού βουνού Κατσικά (~700 m ύψος) και 300 m πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Το Σπήλαιο εντοπίστηκε το 1959 από τον κάτοικο του χωριού Πετράλωνα Φίλιππο Χατζαρίδη και έγινε διεθνώς γνωστό όταν το απολιθωμένο κρανίο του Πετραλώνιου άνδρα βρέθηκε από μια ομάδα έξι ανδρών (τρεις από τους οποίους επιστήμονες), με οδηγό έναν άλλο χωρικό, τον Χρήστο Σαριαννίδη.

στολισμένο με σταλαγμίτες και σταλακτίτες

Οι συστηματικές ανασκαφές στο Σπήλαιο ξεκίνησαν το 1965 από τον ιδρυτή του Ανθρωπολογικού Συλλόγου Ελλάδος Ph.D. καθηγητής ανθρωπολογίας Άρης Πουλιανός.

Η έρευνά του απέδειξε ότι ο Αρχάνθρωπος των Πετραλώνων (δηλαδή ένας αρχαϊκός Χόμο Σάπιενς) έχει ηλικία περίπου 700.000 ετών πριν, ο οποίος είναι ο παλαιότερος γνωστός ευρωποειδής άνθρωπος.

Αυτή η χρονολογία βασίζεται στη λεπτομερή ανάλυση της στρωματογραφίας του Σπηλαίου (μέχρι σήμερα έχουν ανασκαφεί 34 γεωλογικά στρώματα). Επίσης, βασίζεται στη μελέτη των παλαιολιθικών εργαλείων, καθώς και στην ακριβή διάγνωση των ειδών της Παλαιοπανίδας, που έχουν ανακαλυφθεί σχεδόν σε όλα τα στρώματα.

Περισσότερες πληροφορίες στο http://www.petralona-cave.gr